Длина — двадцать метров!
Моря юрского и мелового периодов населяли гигантские животные: ихтиозавры и зауроптеригии. Если у ихтиозавров было сигарообразное тело (как у современных рыб и дельфинов), то зауроптеригии походили на динозавров, живших на суше. Некоторые особи достигали в длину 20 метров. Трехметровый череп “украшал” одного из самых больших кронозавров. В семействе плезиозавров, или ящеров-лебедей, были эласмозавры длиной в 14—16 метров. Остатки эласмозавра обнаружены в Северной Америке. Изогнутая, необычайно длинная шея держалась на 76 позвонках. Передвигался эласмозавр с помощью четырех плавников одинаковой длины, которые служили ему как бы веслами. Небольшой заостренный хвост обеспечивал изменение направления движения. Эти пресмыкающиеся питались, вероятно, рыбой, кальмарами и белемнитами. Длина более мелких животных, плезиозавров, не превышала 4,5 метра (минимальная — 1,8 метра). Плезиозавры жили в юрский период. Их зубы конической формы и длиной до 24 сантиметров находились в полутораметровом черепе. Эти животные плавали довольно неуклюже, но умело использовали все свои четыре плавника.
Отличные пловцы.
Ихтиозавры, или рыбы-ящеры, отличавшиеся от описанных выше видов, — представители животного мира мезозойской эры (триасовый, юрский и меловой периоды). Они были лучше приспособлены к жизни в воде, чем другие доисторические пресмыкающиеся, напоминая современных рыб не только гидродинамическими качествами тела, но и его внутренним строением. Например, сочленения позвонков позволяли им изгибаться во время плавания. Хвостовой плавник был расположен вертикально, как у современных акул. На длинных челюстях крупной головы ихтиозавра располагались острые зубы.
Эласмозавр — один из наиболее крупных плезиозавров. Родственные ему нотозавры были небольшими земноводными пресмыкающимися триасового периода. Их длина составляла 0,6—3,0 метра. Перепонки между пальцами облегчали движение в воде.
Настоящие чудовища — кронозавры, родственники эласмозавров, но принадлежавшие к другой группе животных, — жили в меловой период. Огромная голова длиной до 2,7 метра, длинные челюсти с многочисленными зубами позволяли им без труда вести охоту на других морских пресмыкающихся и рыб. Ископаемые остатки животного найдены в осадочных слоях на северо-востоке Австралии. У одного из его ближайших родственников — trinacromerum трехметровой длины — были такие же мелкие зубы.
